日本宫崎县的幸岛上，除了有条小溪和一群猿猴外，再也没有其他东西。京都大学的研究人员来到幸岛考察猴子的生活，他们担心猴子挨饿，专门种下番薯供它们食用。
很快，猴子发现番薯从地下刨出后可以吃，只是上面粘着的泥巴很讨厌，必须在吃之前拍落上面的泥巴。
过了些时日，有只猴子不小心将番薯掉进溪里，无意间发现溪水可以洗掉泥巴，使番薯吃起来味道更鲜美。它把这告诉给其他猴子，一传十、十传百，很快就有85%的猴子学会了用溪水洗净番薯后再吃，只有15%的老猴不愿意这样做，坚持用手拍泥。
又过了些日子，岛上的小溪干了，再也没法洗番薯，猴子们手足无措起来。茫然中，又有一只聪明的猴子发现用海水也可以洗番薯，而且味道还不错，便把这个办法告诉给其他猴子。那85%的猴子又开始用海水洗番薯吃。可那15%的老猴不屑一顾，仍旧保留着用手拍泥吃番薯的习惯。
当岛上出现第100只猴子用海水洗番薯吃时，200里外的大分县的猴子也莫名其妙地学会了这招。幸岛与大分县远隔重洋，两地的猴子无法见面，也无法联系，到底是什么让它们学会了用水洗番薯吃呢?研究人员认为，这是一种近似信念的无形力量，即某种群中的某个体探索出一种先进的行为后，会产生巨大的示范效应，当这种示范效应达到一定的规模后，就会在无形中超越时空去影响身边乃至遥远的同类。
尽管幸岛上聪明猴子的做法影响了远处大分县的猴子，但幸岛上那些15%的老猴还在用手拍泥吃番薯。它们冥顽不化，根本不愿尝试用水洗番薯吃。
研究人员对这些不愿变化的猴子进行分析，结果让人大跌眼镜。它们全部是公的，年龄都超过12岁，若按寿命换算成人的年龄，刚好相当于45岁以上的男人。更糟糕的是，这群猴子竟然都是有权势的领导阶层。将猴子的实验套用在人身上，也就是通常45岁以上的社会高中层男士普遍拒绝更新观念、尝试新事物和接受新变化。
幸好这只是猴子中间发生的事，无法套用于人类，结论也不能简单地应用到人类。但不可否认的是，世间无论滋生了什么新观念，发生了什么新变化，总会有一部分顽固的力量拒绝改变，猴子这样，人类也如此。
或许我们无法引导别人去改变，无法驱使别人去改变，但至少可以保持敏而好学的习惯，努力不成为那些拒绝改变、阻碍改变的人。