公元前1000多年，周武王灭商分封诸侯的时候，北方的燕国迁都于蓟城，“蓟”由此得名。这个地名延续时间很久，不仅在史书上有记载，在出土文物里也可以得到证实，而且还衍生出一系列地名，如蓟门、蓟丘、蓟苑、蓟城等。

排行第二的是“燕”。“燕”衍生的地名也不少，如燕台、燕城、燕市、燕京等。北京的一些学校、工厂、饭店也用“燕”来命名的，如“燕京大学”、“燕京饭店”等。

从公元1153年开始，经历了元、明、清几个朝代，历时800余年，北京一直处于国都的地位，因此又得到了各式各样的别称、美称，如长安、春明、日下、京华、都门、帝州、帝台、王城、皇州、辰垣、天都、玉京、神京等等。除此以外，北京在历史上还曾经叫过“北平”。

公元前221年，秦始皇废封国改立郡县是历史上广为人知的大事件。作为防范六国旧贵族复苏反抗的手段，在原六国都城地区设置郡级行政机构，北京地区叫做“广阳郡”，郡的首府就设立在原燕都的蓟城。

除了燕地和蓟城，北京小平原在更大范围上也沿用着传说中的那个字，被叫做——“幽州”

西汉时期，北京地区或为国（诸侯国）或为郡，但治所都在蓟城。作为十三州之一的幽州刺史，驻地也是蓟城。

东汉时期，幽州作为一级行政区，以蓟城为地方行政中心。

三国时期，广阳郡归曹魏所属，首府仍在蓟城。

西晋时期，北京地区属燕王封地，还是都蓟城。

从秦汉到魏晋，当朝的换了一代又一代，蓟城因为无可改变的地理优势，和长期的文化经济积累，始终占据着重要的战略地位。秦汉时期，是中原政治集权管辖或抵御塞北的中心城市。东汉末到南北朝时期，所有者风云变幻，蓟城时而是割据势力的盘踞中心，时而是游牧民族南下的据点。纷纷乱乱的战局，在摧残着这片土地上百姓们生活的同时，也把蓟城迅速地推到了政治、军事上更为重要的地位上，使得她的占有者，逐渐掌握到中国北部的控制权，和间接左右全国的实力。