金大中的一生经历非常坎坷，他曾5次被捕，5次面临死亡威胁，先后遭受政治迫害长达40年之久。直到73岁，金大中再次参加竞选，终于战胜了年富力强的对手，成为当时的韩国总统。
金大中的传奇经历，引起了媒体的普遍关注。有一次，一位名叫崔元诛的记者慕名去采访，向总统提问：“您曾饱受过无数的挫折和磨难。是这些磨难挫折，铸就了您今天的成就吗？”金大中微笑着点了头。崔元诛想了想，又问：“人生在世，难免遭受种种的磨难。难道是经受的磨难越多，最后的成就就越大么？”
金大中递给崔元诔一支笔，自己则拿出一张白纸，双手攥住它，高举在胸前，然后让崔元诛用笔把它戳破。结果崔元诛很轻松地就在纸上戳了个大窟窿。接着，金大中又拿出另一张白纸，铺在水泥地板上，用双手压住后，再让崔元诛用笔戳。这次，崔元诛费了很大的力气也没把白纸戳破，反倒几次把笔尖戳钝了……
金大中说道：“其实，每个人在遭遇磨难时，心中都会不自觉地砌起一道承受打击的防火墙，这道防火墙就是经受过磨难后的期望。不同的是，有些人盲目乐观，往往把期望设置得过高，结果便将心灵的防火墙架设到空中，很容易被打击摧毁；（名人名言 ）而有些人则选择理智地面对，把期望设置到最低，这样防火墙便被沉落到地面，变得坚固而顽强，即便真的遭受到某些摧残也难以被伤。”
金大中接着说：“仅有磨难还不够，还要懂得在磨难面前做最坏的打算。这样一来，即使最坏的情况出现，我们依然可以从容淡定。而一旦情况稍有好转，我们便可以微笑应对。人的脆弱和坚强，往往由心灵预想的位置所决定。”