提起黄昆老师，大家都不约而同的提到“表面张力”，一直到现在，关于这一物理概念的阐述还来自于黄昆的经典解释。
50年代初毕业留北大任助教的赵凯华，讲述了背后的故事：“黄昆先生是1951年回国，当时30岁多一点，还没有结婚，一个人就住在实验室里。我当时刚毕业，在教普通物理碰上一些问题，特别是表面张力，觉得所有的书上都没有讲清楚，就向黄先生请教。他说想一想，大概第二天，他说想清楚了，并当即在黑板上很仔细地给我们解释。到1952年，他开始教普通物理时，对这个问题又进一步钻研，写了文章给《物理通报》。”
虽然是理论物理学家，但黄昆却喜欢自己动手。家里的电视机坏了，一般人都会送到修理部去，他却自己卷起袖子。1956年入校的章蓓说：“黄先生生活上要求很低，也非常简朴。60年代，我们在昌平有一个校办工厂，研制第一台计算机，试制集成电路，他那时一方面给工农兵学员讲课，一方面到车间或生产线和大家一起做。按说他是搞理论的，而且学术造诣非常高，但是到了车间他总是不耻下问，向工人学习每一个细节和技术，而且要求非常高。当时在工艺流水线上清洗样品非常琐碎，他总是一丝不苟地完成。他抽烟很厉害，平常每天一到两包，但到了工厂，他就忍住。”
“我毕业后在半导体教研室，一直是黄先生带着工作，他是室主任。他总是告诫我们，抓住现象后一定要搞下去，对我们的科研有很大启发。我现在就经常拿黄先生的这些教导学生，很多学生按照这个思路做出了成绩。”章蓓满脸洋溢着敬佩。