林黛玉前世是天上的绛珠仙草，某一天天宫干旱无雨，仙草奄奄待枯。刚好女娲补天剩下的一块石头修炼成仙，做神瑛侍者，来此遇见，生了恻隐之心，替她浇了很多次水，使得她得以修完成仙的所有课程，终于成了仙。后来神瑛侍者下凡，绛珠仙草为报恩也下凡，侍者降生于贾府，衔玉而生，是为贾宝玉。仙草降生于林如海家中，是为林黛玉。她母亲原是贾家荣国府的三妹，名为贾敏。林黛玉是为了报答浇水之恩，非用相同之物相报答不可，可她一个女儿家，哪来的水？只有用泪水来还他了。于是林黛玉没有一次见了贾宝玉不哭的。

她有不足之症，专吃“人参养荣丸”。和尚曾说：“若要她病好，除非从此总不许见哭声，除父母之外凡有外亲一概不见，方可平安了此一生。”

但是，那年贾敏去世，林如海体弱多病，无法照顾女儿，便把黛玉托付给贾府的内兄贾政，正是宝玉的父亲。林黛玉来到占了半条街的贾府，小心谨慎，所以年纪虽小，举止言谈不俗，身体面貌虽弱不胜衣，却有一段风流态度。

那次宝玉挨打，她哭得泪如雨下，哭得天昏地暗、日月无光，眼睛哭成了桃儿似的。在贾府中，只有林黛玉的思想和贾宝玉是一致的。在家里，人人都希望宝玉考状元。只有林黛玉从来都没有提过读书应考、仁途经济之论。所以宝玉心里最爱的就是林黛玉。

那次贾环故意打翻了油灯，灯油把宝玉的脸烫了半边，吓坏了全府人士，更哭坏了林黛玉，那眼睛哭成了红萝卜。

感怀寄人篱下的身世，她看到花飘落，就扫起落花到偏僻处葬花，哭得肝肠寸断，唱了一曲《葬花吟》，感动得那偷听的宝玉也哭了。

然而，“可叹停机德，谁怜咏絮才！”林黛玉那瘦弱的身子中含有多少水份？自来水也不能长年累月地流啊！“想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬，春流到夏！”等到她泪流得差不多光了，对宝玉的恩情也报完了，命也该休了。那天，她的隔壁大办喜事，是意中人贾宝玉与薛宝钗成婚，林黛玉无泪可流，也无法再流泪，就口中吐血，吐光了血就魂归警幻仙子的红楼第一金钗之位。