学生作文，要解决两个问题：一是“写什么”，也就是内容；二是“怎么写”，也就是形式。
许多学生作文时，常觉得没什么写的，无从下笔，再不就是三言两语的写了，却很空洞，写不出味儿来。要写好作文，首先要有具体的内容。学生有所见、有所闻，才能有所思、有所感，才能写出具体的内容，才能写出真情实感来。内容，来源于生活。有了生活，才能做到“言之有物”。作文的目的，就是让学生把自己看到的、听到的、想到的有意义的内容用文字表达出来。学生的生活越丰富，他们作文的内容就越充实。现在来看，学生的生活不能说不丰富。学校、家庭、社会，到处都是他们活动的天地，到处都有他们的生活。但是，如果学生对这些丰富多彩的生活不进行观察，就会视而不见，听而不闻，就不可能变成他们写作的丰富内容和宝贵材料。因此，作文教学必须从培养学生的观察能力和观察习惯入手。
民国时期，著名的广州黄浦军校有一次出了一道看似奇怪的招生考试题，就是请考生说出进入考室所上的楼梯是多少级。由此也可看出：观察能力是人们认识客观世界的一种基本的、重要的能力。而这种基本能力又是表达能力的基础，对写作来说，尤为重要。那么，该如何培养学生的观察能力和观察习惯呢？
培养学生的观察能力，首先要有一个“序”。从观察对象的数量来说，应从单一到复杂，从无背景到有背景；从观察对象的状况来说，是从静态到动态，从变化明显的到不易察觉的；从观察的程度来说，是从全面到细节，由表及里；从观察对象的选择来说，是由老师的指定到自己把握。总之，要选择最典型的观察对象逐步进行目标性的感知、观察训练。
例如，我在指导学生观察花时，让他们由浅入深地观察花色、花形、花的结构、花的各组成部分的形态、花干、花枝、花蕾的情态、花被风吹拂时的动态、花在蜂蝶采蜜时的动态、开放过程中花的变化、花的生长环境、花的生长习性、开花结籽的时节、乃至能展现出内在精神的花的整体形象。并由花的形象、精神展开联想。学生按要求经过细致观察后，都觉得了解到了许多知识，以前从没想到花也有那么多的可写之处。于是，轻轻松松地就把一篇篇具体生动的文章写出来了。而且，学生们还举一反三地明白了今后可以从哪些方面有目的地、细致地观察事物、分析事物。指导学生由易到难，由简单到复杂，由表象到本质地观察，是符合学生年龄特征及认识事物的规律的，因而能够收到较好的观察效果。
其次，还要教会学生多方面、多角度地细致观察。一次，我布置给学生一个课外作业：找两片一模一样的树叶带来。然后，我让学生把找来的两片树叶放在课桌上，仔细观察，看这两片树叶是否完全相同。结果，经过仔细观察，同学们终于从树叶的叶面大小、叶面形状、叶面斑点、边缘锯齿形状、颜色深浅、叶柄长短、叶柄粗细、叶柄弯曲度、叶脉走向、叶脉明显度、叶背面的颜色、光泽等等许多方面发现：没有两片树叶是可以完全相同的。我让他们明白了：只要经过多方面、多角度的仔细观察，就能发现许多新的东西。那么，写作文就不是太难的事了。如果不能多方面、多角度地仔细观察，又哪里会有“横看成岭侧成峰”的佳句，哪能体会到“见仁见智”的意境呢？
怎样培养学生良好的观察习惯呢？最有效的方法是要求和指导学生写观察日记。养成观察习惯是一个长期的过程。需要持之以恒的进行观察。这就要求学生必须在平常的生活中随时随地用独到的眼光和敏锐的观察力去留心观察周围的事物，做生活的有心人，习以为常以后，良好的观察习惯便养成了。要求和指导学生写观察日记，是培养他们观察能力的一个非常重要的环节。实践已经证明：写作能力强的学生，一般都是观察能力比较强，积累材料比较多的学生。那些感到无话可说的学生，往往就是不留心各样事情的人。有些事物，如春夏秋冬四季景色、风雨雷电等现象，学生没有一个不曾经历过，但是，如果命题作文时用不到这些景象，恐怕很少有人去留心观察。而当突然要写这个题目时，学生当然就很难下笔了。正如著名作家老舍说：“要天天记，养成一种习惯。刮一阵风，便记下来了；下一阵雨，你也记下来。因为不知哪一天，你的作品里就需要描写一阵风或一阵雨。你如果没有这种积累，就写不丰富。”这是他的经验之谈，讲得很有道理。古人所说：“厚积而薄发。”也正是这个道理。这不也正像某些表演艺术一样吗？“台下十年功，台上一分钟。”但如果没有这平时留心观察的“十年功”，又如何能写出那关键的“一分钟”呢？
我一直要求学生坚持写日记、周记，而且特别强调要写真实的东西。批改作文、周记时，对写出了身边的、真实的事物和思想感受的学生及其作品，我都大加肯定和鼓励。对不是学生自己的东西，则采取淡化的态度。如此，学生们便逐渐养成了“言为心声”、写自己的真实的东西的习惯，同时，也就养成了良好的观察习惯。于是，他们对身边的事开始留心，对熟视无睹的东西也开始了琢磨。生活中的点点滴滴都成了他们写作的材料：对暴雨来临时的细致观察，引出了对人生拼博、奋斗、抗争的思索；看到父母辛苦劳作的细节，想到了自己要努力学习、报答养育之恩；见到风吹纸屑漫天飞舞，又引起了保护环境的忧患意识；观察到别人的不同生活态度，便思考自己应有生活道路……眼光变敏锐了，思维变开阔了，注意力、观察力、分析判断能力都提高了。这时的作文，就不再是“打碎花瓶”、“重修友谊”、“帮人推车”、“背小朋友过水坑”这些老掉牙的、虚空的东西了。就在前几天我校进行的“新概念”作文大赛中，我班就有两名学生荣获了一等奖，班级也获得了集体一等奖。在欣慰之余，我不禁对学生们说：要记住，是良好的观察习惯和真实表达的写作练习帮了你们，让你们的写作能力“活”起来了！从同学们的日记、周记、作文中，我不仅看到了学生的观察能力，还看到了学生具有的可贵的分析能力。
养成了良好的观察习惯，通过对生活的留心观察，学生们就能够分辨出事物的真、善、美与假、恶、丑；就会对人生有自己的认识与思考；就可以更好地表情达意，写出具体、生动又有较深思想内涵的好文章。作文教学不就是要培养学生遣词造句、布局谋篇、观察事物、分析事物的能力吗？从培养学生的观察能力和良好的观察习惯入手，正是达到作文教学目的的好方法。