“言必信，行必果”这句话出自孔子《论语·子路》，它的意思是说了就一定要守信用，做事一定要办到。“言必信”就是说话一定要讲信用，不食言，不说空话，假话、大话，言必可行，说到做到是诚实可信的表现。“言必信，行必果”同时体现另一层语言方面的意义，那就是言语要遵循诚信的原则，符合道德规范，说话一定要讲信用，行动一定要有结果，讲了的话一定要兑现。
在论语中，这个词并非纯是褒义，但是后来语意有所变化，基本变成了正面的了，“言必信，行必果”后面还有一句是“硁硁然小人哉”不看则已，孔子一句“言必信，行必果，硁硁然小人哉”一下子让人冷汗直冒，按字面直译，这句话的意思就是：如果出言必需讲究守信，行动必需讲究后果，那这个人就一定是不折不扣的小人。顷刻间它颠覆了我们惯常的价值观，言而有信，诚实可靠，坚定果断，执行有力，难道不是一种极其高尚的美德吗？怎么与我们不屑的小人等价了。
这里尤其值得我们注意的是“言必信，行必果”的品质。不少格言，座右铭一类的书籍都把“言必信，行必果”作为孔子的格言而加以传播推广，可孔子明明说这种“言必信，行必果”的人是“硁硁然小人哉”！孟子说得更为清楚“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在”。孔孟的论述一反一正，而观点却一脉相承，都是反对一味地“言必信，行必果”要求惟义所在，一切用义来衡量。只要合乎义，也就“言不必信，行不必果”了，这种通权达变的思想是值得我们注意的，同样在“信”的问题上也一样，应不应该“言必信，行必果”要用义来变通。“言必信，行必果”这句话原来错就错在那个固执的“必”字，“义”才是守不守信，干不干事的准则和价值标准，毫无原则地守信才是错误的小人行为。
百家讲坛的于丹在其《论语》“心得”中解释读为“硁硁然意指剑拔弩张，不计后果，不计方法”这样的言必信，行必果是不可取的，处事要会“变通”成熟。比如说你对你的敌人也讲信用，那岂不是太书呆子气了。又如生意场上，各商家搞“买一赠一”买的晕晕乎乎，喜不自禁，以为捡了便宜，哪里知道羊毛出在羊身上，美容有赠品，其不知美容产品暴利之极，但美女们总是乐此不疲，原因就是老板高明，美丽的外衣，美丽的赠与，美丽的暴利，仅是形式创新，内容丰富而已，商家的诚信早已九天之外，十万八千里了。
所以我们既要讲信用，又要根据实际情况，用义的原则来进行变通，只有这样，才能使自己超脱出来，不做“硁硁然小人哉”的读书人，而做一个通权达变的人，所谓“世事洞明皆学问，人情练达即文章”实际上也蕴含着这样的道理在内。
今天读来，觉得孟子是对孔子思想的发展，统观孔孟的话，孔子意在诚信，孟子强调变通。
那么在现实社会中，我们不防把“言必信，行必果”赋予它新的内涵——“言必信，行未必果”。