珠穆朗玛峰地区山势高耸，天寒地冻，终年是一片冰雪世界。一条条冰川像蜿蜒的银蛇，一座座冰峰如倚天宝剑，衬托在蔚蓝的高空中，在金色的阳光照耀下，祖国山河更显得无比壮丽。为什么这里会有这么多的冰雪？这些冰川又有多厚呢？原来冰川是在一定自然条件下形成的。珠穆朗玛峰地区一般山高达到6000—7000米，更有几座8000米以上的山峰矗立其间。地势越高，气温越低，在冰川分布区，一年中大部分时间的气温都在0度以下。据观测推算，在5700米至6200米的高度上（雪线附近），全年平均气温在零下7度零下至零下十度之间，这对冰川冰的形成是一个很好的冷源。因此，这里的降水都以固体状态（主要是雪）降落。除了低温条件外，水分也是形成冰川的重要条件之一。
珠穆朗玛峰地区，6到10月之间是降水季节，降水量达到全年总量的87．2%。例如绒布冰川（珠穆朗玛峰最大的一条冰川）上的年降水量就有500毫米700毫米间。由于气温低，降雪又多，就是珠穆朗玛峰地区到处是一片雪的世界。这些雪层又是怎样变成冰川的呢？过去一些帝国主义学者，从形而上学的观点出发，段颖这里成冰过程中不会有融水的渗入。
我国科学工作者在毛泽东思想指引下，爬冰崖，战严寒，对珠穆朗玛峰地区进行了详尽的科学考察，对冰川形成的活动规律，获得了更全面的认识，从而推翻了帝国主义的荒缪论断。原来，这里地势高，纬度低，太阳辐射十分强烈，雪层在太阳辐射作用下逐渐熔化成水，便沿着雪层下渗冻结成冰。在这个过程中，有少部分辐射热被用于蒸发方面了，而其余的大部分辐射热则被用于融化、增温等方面。这样，全年的降水量除少部分被蒸发外，大部分都被融渗冻结成冰。如此经过若干年后，一年年的冰层不断增厚，就能形成百米以至几百米后的冰川了。