母亲去世以后那个春天，梅冽开始把头发留长。到这一年牧草再度变黄的的时候，她的头发已经可以遮盖住肩膀了。这样一来，背上的两只小肉翅就不再那么显眼。虽然巴音布鲁克草原上牧民都知道，这个女孩子生下来就是个带翅膀的怪物，梅冽自己也明白。但是有了长发遮掩，她就会觉得，自己看起来和草原上别的女孩子完全没有什么两样。她坐在阑朵家的帐篷前晒太阳，神情呆滞的喝着人家招待她的羊奶。头人的外孙女阑朵，是个身段婀娜的牧羊女，正在用一种温柔的声音吆喝着她的羊群。雪白的羊群，在秋色的原野上缓缓移动，仿佛天上的云彩。天边外，又一群天鹅起飞了，飞往遥远的南国，水草丰盛的地方去过冬。巴音布鲁克是天鹅的故乡。小时候，梅冽被母亲抱着去看草原深处的天鹅湖。当她发现这些雪白优雅的生灵，有着和自己一模一样的翅膀时，发出一声惊喜的尖叫。阳光下，天鹅们举起半透明的翅膀，仿佛碧绿的天池里，盛开了一朵朵巨大的欢笑着的白莲花。巴音布鲁克的牧民中流传着这样一种说法：梅冽是天鹅的孩子。十九年前，她衣衫褴褛的母亲茹商，从天山那一边爬到巴音部的营地上，昏死在头人的帐前。头人的女儿洛绮丝和女婿，正在给他们的大女儿阑朵办满月酒。洛绮丝看见茹商的襁褓，顿时动了同情之心。纯白光洁的棉布裹着一个毛茸茸的婴孩，脸蛋皱巴巴的。大家诧异地发现，孩子长了一双翅膀。茹商很美。巴音部头人的女儿洛绮丝是草原上的第一美女，是牧民们歌谣里的百灵鸟儿。可她还不及茹商一半美丽。茹商是透明而幽静的，不像大风烈日下长大的牧女。巴音布鲁克的牧民们仰慕天鹅。他们相信，茹商一定是因为美丽，而被天鹅神爱上，于是生下了梅冽这样的孩子。可是为什么他们母女会流落到草原上呢？神祗的事情，还是不要随便议论的好。自从见过天鹅，梅冽小小的心里种下了一个愿望。有朝一日，她的翅膀也长成天鹅这样就好了。可是随着年岁一天天长大，梅冽变成了大姑娘，却并没有什么灵异在她身上出现。一对肉乎乎的翅膀一点都没长，枝在肩上，巴掌大小，不可能像天鹅一样带她飞，像是多余的，穿衣服都不方便。而且，梅冽也不曾如头人和他们牧民期待的那样，长成茹商一样，特别美丽，或者特别聪明。她和巴音部的其他女孩子们混在一处，放羊，骑马，玩闹，掉进人堆里就不见了。人们在失望之余，也就忘却了梅冽的神秘身份，只记得她长了一对难看的翅膀。梅冽自己也觉得，这翅膀还不如不要的好。春天的时候茹商去世了。她死的很安静。梅冽跟阑朵放羊回来，看见她倒在帐篷里，面露微笑。梅冽哭完以后，在洛绮丝的指点下给茹商换上衣服。她第一次看见母亲的背脊，光滑而洁白的，竟然有两道深深的血痕，画出一个大大的八字。梅冽吓了一跳。他们把茹商送到天山顶，听蔺古喇嘛唱完歌曲，然后离开，听任茹商的尸体在草原的风中化为齑粉。这时天空中响起来一道惊雷，暴雨下来了。层层的雨帘隔绝了草原高山的一切景象。天山顶上，风卷如龙。梅冽仰起脸，看见淡蓝色的闪电，如天神的羽翼一般，在青色的天空中铺展开来，绚烂无比。那一刻，她头一次意识到，母亲应该有很多的秘密告诉她的女儿，然而她什么也没有说。一切都太晚了。秋天到来的时候，阑朵就要出嫁。头人已经很老了。他为自己唯一的外孙女儿定了一门好亲事，要嫁到遥远的葱岭那边。盘陀国的年轻国王，年轻英武，名声远播到天山下的草原。头人决定趁着这个丰收的秋天，就要把喜事办了。这些日子巴音部上上下下，都在为小格格的出嫁忙成一团。阑朵的母亲洛琦丝一边为自己的女儿打点嫁妆，一边望着梅冽悄悄皱眉。这个女孩子已经十九岁了。草原上的女孩子如她一般大小的，有的早已做了母亲。然而梅冽一点动静也没有。茹商是个奇怪的女人，在世时没有想过要替女儿操心。如今洛琦丝担负起照料梅冽的任务，她觉得纵然别人不管，她也要赶快为这个女孩子打算打算了。梅冽不是不知道这一点。她慢慢地喝着羊奶，看着阑朵把羊群赶到明亮的开都河边，阑朵姿态婀娜，像每一个幸福的女孩子那样，通体闪发着柔柔的香气。梅冽想，连阑朵这个从小一起长大的好朋友，也要走了。自从母亲死后，她开始思考一些问题。这些问题都是没有答案的，也不可以跟任何人询问。有些东西，开始在她的身体里慢慢觉醒，仿佛一丝丝微光闪烁。――但那究竟是什么。她重新意识到，自己是与众不同的，她没有那些女孩子身上柔和的馨香，却有一对含义不明的翅膀。那些微光独属她一人――就好像是埋藏了某种愿望，她也说不清楚的什么愿望。与生俱来的不同，她究竟是喜欢还是不喜欢这样呢？“梅冽，”晚间在饭桌上，洛绮丝一边撕了一条烤羊肉放在她碗里，一边说：“你也跟着阑朵一起到盘陀国去吧。喜欢的话，就在那里住一阵子再回来。”洛绮丝的想法是，梅冽在巴音部长大，大家都知道她的特别。熟悉的地方不会带来什么变化。如果到远方去，也许会遇见什么机缘呢？阑朵笑嘻嘻的望着她。梅冽点头了。二盘陀国派来接亲的人，随着第一缕晨光出现在地平线上，一眨眼就到了帐篷跟前。梅冽差点把洗脸水泼到那匹黑马上。那人披了一身厚重的黑色羽氅，背对着朝阳，看不清他的脸。金色的霞光在他背后，如羽翼一般展开，平添了一种神秘。那些金光一下子刺痛了梅冽的眼睛。“我就是盘陀的国王古斯塔。”年轻的声音却显得十分沉缓。大家都觉得有些诧异，盘陀国并没有信使来通报，国王就已经来了。可是盘陀国王亲自出来迎亲，这礼节也未免过于盛大了。大家惶惶地把新娘请出来见礼。“我的骑士塔伊莫罕已经先行出发了，难道你们没见到？”古斯塔冷冷的说。盛装一新的阑朵仿佛一朵？丽的扶桑花，她朝盘陀国王微微一躬。阑朵怀里抱了一只铜瓶，就是盘陀国特意送来的聘礼。梅冽听说，这铜瓶是件有魔力的宝贝。她的车驾跟在阑朵的后面。陪嫁的队伍顺着开都河东下，仿佛一条琳琅的彩带。梅冽卷起车帏，看见这彩带的中间缀了一块黑沉沉的石头，颇为不协调。自从看见身披黑甲的盘陀国王古斯塔，她心里就升起一种异样的感觉，仿佛不祥之兆。她也说不清是为什么。他们的队伍要走两个月，赶在开都河冰封之前到达盘陀国所在的石头城。否则草原上的风暴一来，大家就有危险了。走了七八天的路程，一切都很平静。秋天的草原风清日丽，天空明亮如同少女的眼睛，偶尔滑过几缕云翳，是南行的天鹅群。日落的时候他们看见了一大片盐湖，湖中没有一滴水，不知是在什么年代干涸的。谷底满是五颜六色的石砾，裸露在晚霞的光彩中，美丽异常。大家按照塔伊莫罕的安排，在海中安营扎寨。梅冽一跳下马车就崴了脚。她蹲下身子去揉，那些彩色的石头压到她眼前，忽然说不出的压抑和眩晕。不远处，新娘阑朵跑到一边，收集那些漂亮的石头。“国王――”她大声叫着：“你知道这是什么地方么？”古斯塔独自一人立在海子边上，若有所思的样子。夕阳映出他的剪影，轮廓很硬，很冷。过了很久，他才想起来似的回答阑朵：“这里是星宿海。”听见这三个字，梅冽的心怦怦的跳了起来。草原上故老相传，星宿海是一个有魔力的地方。她揪住阑朵的袖子想要她当心，沉浸在幸福里的新娘可没有心思理她。梅冽的预感没有错。第二天早上，她是在一块大石头上磕醒的。她睁开眼睛并且张大了嘴，身边竟然什么都没有了。帐篷没有了，车马没有了，新娘阑朵，仆人车夫，还有盘陀国王统统消失得无影无踪。――难道他们把她抛下来自己走了？梅冽不敢相信，惊惶之余两她踉踉跄跄的跑到孔雀河边。河水一如既往的徐徐流淌，草原上寂无人声。“阑朵――阑朵――”梅冽扯开嗓子大声叫唤。一直叫到太阳爬到半空中。“你叫我们王妃干什么？”梅冽抬头，看见一个牵马的少年，穿着沉甸甸的铠甲。“谁，你是？”“我是盘陀国的骑士，名叫塔伊莫罕，奉国王之命特来――”啪――一个清脆的耳光落在了少年脸上。“奸贼，你把阑朵他们拐到哪里去了！”梅冽叫道，“我让头人带兵灭了你们盘陀国！”少年满脸通红，却没有还手：“你在说些什么？我奉国王之命去巴音部迎亲。路上遇见了黑魔法师，耽搁了十天。目下连见都没有见过王妃，什么被拐走了？”此人耽搁了十天！梅冽不傻，她心里一沉。她退了一步：“你拿什么证明你是盘陀的骑士？”少年掀出了一块护身符，上面刻着天鹰。天鹰是盘陀武士的标志。而那一个自称国王的骑士出现的时候，他们只顾着高兴，谁都没有想到要他出示过信物。“那你说，你是怎么被耽搁了十天的？”梅冽犹不死心。“我一下葱岭，就被妖法定住了，根本动不了。幸亏碰见了一个游方僧人，念经帮我解了魔咒，谁想到还是被人抢先一步。”“完了完了，这样说，那人根本就不是你们国王。阑朵他们竟是被妖怪骗了，这可怎么办！”梅冽心里着急，眼泪就掉了下来。少年塔伊莫罕像是想纠正她什么，却又把话吞了回去。他一五一十问清了经过。两人并肩坐在孔雀河边，一筹莫展。对方是什么人，有什么目的都不知道，他们又该上哪里去找阑朵他们呢？塔伊莫罕的白马，独自溜到河边喝水，喝够了，又不停地喷着响鼻儿。忽然，白马嘶叫了一声，猛的踢了一下塔伊莫罕。“瓶子？”塔伊莫罕忽然叫道。是阑朵抱着的铜瓶，顺着河水漂了下来。“瓶子还在，这太好了。”塔伊莫罕把铜瓶捞起，“我们可以问问瓶仙。”梅冽好奇地看着。“这铜瓶可是本国的宝物，一向由我的父亲大将军收藏。这一次迎亲，我恳求父亲把瓶子拿出来给新娘带着，瓶中的仙子知道很多秘密，有求必应，有他在就可以放心了。”塔伊莫罕一面说，一面把铜瓶擦干，“瓶仙瓶仙，快出来，告诉我王妃去了哪里。”过了一会儿，瓶中升起一股绿色的烟雾。烟雾落在河水上，化作一个眉清目秀的小小孩童抱膝蹲着。塔伊莫罕喜形于色。那小瓶仙瑟瑟发抖：“我怎么知道王妃在那里。我自己还是好不容易才逃脱了他的黑魔法。”梅冽变了脸色：“黑魔法？”燃星魔法是草原上流传久远的一种法术，可以把活人变成任何一种东西。但是只有少数魔法师才能掌握这种法术。梅冽咬牙切齿：“一定就是那个冒牌国王干的！”“那么，王妃被变成什么了，”塔伊莫罕急急的问，“你看见了么？”“黑天鹅！”梅冽眼前一白，仿佛看见了星宿海的上空，幽谧的夜色里，一群大天鹅展翅飞起，渐渐消失在南方天际。阑朵，阑朵，草原的寒冬要来了，难道你真的会飞到南国去么？“追！”梅冽不由自主的拔起脚来朝南跑去。“回来回来！”塔伊莫罕冲过去，一把扯住了她，“追有什么用啊！”瓶仙跺着脚说：“就是就是。你不知道怎么给她们解除魔法，追回来也还是一群大天鹅。一定要找到施法术的人才行。”梅冽瞪了一会儿眼睛，心想不错。却说：“那你知道那个家伙，是何方妖怪？”瓶仙愣了一下，瞧瞧塔伊莫罕，脸一红，吞吞吐吐的说：“我，我就是看不出来啊。昨天夜里，他施完了法术，发了一会儿呆，又叹了一口气，然后就朝西方走，一眨眼就没影子了。”三白马上一高一矮两个人，高的是塔伊莫罕，矮的是梅冽。铜瓶叮叮当当的挂在塔伊莫罕的腰带上。梅冽打了个寒战。她仰起头来，越过塔伊莫罕的肩膀，看见一片皑皑白雪。西方天边那一片雪域高原，就是葱岭，传说中冰山之父慕士塔格的领地。慕士塔格有两个女儿，一同守卫着葱岭圣地，百里之内，寥无人迹。平如镜面的雪地上偶尔掠过一个薄薄的黑影，那是鹫鹰天宇中飞过。除此以外，再也看不到什么活物了。梅冽仰起头，高大的雪山威仪接天。不知怎么的，她仰视雪山时，生出了一种奇怪的念头，好像自己回了家一样，这是为什么？黄昏时分，斜阳从雪山那一边照过来，一地金黄。梅冽眯着眼睛望去，发现阳光下，有一座山峰显得格外不同，那些岩石是明媚的橙红色，山峰顶上隐隐有一些堆砌奇异的石头，又仿佛是古老建筑的废墟，背着光线，看不真切。“看见那座橙红的山峰，就是到了盘陀国境内了，”塔伊莫罕说，“今天就现在这里休息一下吧。”塔伊莫罕去河边洗马。

梅冽好奇的走来走去高原的太阳晒得她睁不开眼睛。河那边有一个毡房，灰扑扑的用大石头压着，比起巴音布鲁克牧民们的帐篷来，可是简陋得远了。毡房外面坐着一个老人，脸被晒得红通通的。梅冽指着橙红色的山顶比划了半天，却是言语不通，不得要领。一会儿来了一个乡村医生模样的人，会说草原上的语言。盘陀国民放牧为生，自称是太阳的后裔。“山顶上有一个公主堡，那是我们祖先居住的地方。”乡村医生说。梅冽眯着眼睛，望望那山峰：“你们的祖先是什么人？”乡村医生赭红色的脸上露出了自豪的笑容：“说来话长啦。很久以前，有一个远方中原来的公主，要出嫁到波斯国去，路途上经过这里时，遇见了一场地震。于是这位中原的公主就停了下来，在那座山峰上建了一座城堡。那城堡是离太阳最近的地方，太阳神每天正午驾着金光来和公主幽会。半年以后公主生下了一个男孩子，成为方圆百里的国王。这就是我们的先祖。我们这里的人，都把这公主堡当作圣地呢。”梅冽瞪着山顶那一片橙红色。不知是不是夕阳光线的影响，她总觉得这公主堡的废墟透着几分诡异：“我能不能上去看看？”乡村医生笑着说：“上公主堡的路，可不是一般的险，多少年都没人上去过。前年我们部落里最勇敢的小伙子上到三分之一，还是下来了。呵呵，你一个小姑娘，别想上得去。来，过来跟我们喝马奶子吧。”梅冽眨了眨眼睛不吭声，心里有些不服气。过了一会儿，听见塔伊莫罕在那边叫她，他已经生好了篝火了。天黑以后，部落里的人围着篝火喝酒。梅冽一边听着高原的歌声，一边沉沉地睡去。夜晚，梅冽从梦中醒来，塔伊莫罕却不在帐篷里。她心中一紧，钻出了帐篷。不知他去了哪里。高原上的夜风寒冷刺骨。听见得若隐若现的，淙淙的水流声，似乎从雪山深处传出。梅冽很是好奇，紧了紧衣服，独自往里面走去。果然有一条明净的小溪。夜色中，溪水发出莹莹的光芒，十分奇异。溯流而上，原来溪水是从一个雪洞里流出的。这里乃是天寒地冻之处，雪洞口却生长着一丛丛殷红的山杜鹃花。梅冽满腹疑窦。过了一会儿，洞中露出一张脸来，却是一个优雅的中年女子，看见梅冽，微微点头。“我叫公格尔，是慕士塔格的长女。”女子自我介绍着。梅冽一听，喜出望外。出门遇仙子，看样子有希望救阑朵他们了。“仙姑，你看见过一群黑天鹅飞过葱岭么？”“黑天鹅？”公格尔仙女像是并不意外。梅冽急巴巴的把他们的事情说了。不料公格尔仙女竟然说出了这样的话：“最近，每过几天就会有一群黑天鹅飞过慕士塔格峰顶，到葱岭的另一边去。我可不知道你的朋友在哪一批里面。”每过几天就有一批！梅冽瞪大了眼睛。“翻过我这座山，就可以看见慕士塔格峰了。去看看吧，那边有一个仙湖。湖里面有很多天鹅呢。”公格尔仙女说。“知道了，谢谢仙女！”梅冽满怀激动的跑了出去。背后传来一声幽幽的叹息。回到帐篷边上，仍然看不见塔伊莫罕的影子。月色下的古堡显得益发幽谧，仿佛有悠扬的诵经声，从那些倾颓的窗洞中飘出。梅冽心里一动，沿着崎岖的山石，缓缓爬上去。果然是很陡的路。梅冽往上爬了不到十丈，已经开始手脚并用了，过了一会儿，脚下一软，忽然就顺着沙石滑了下去。梅冽感觉到后脑勺重重的磕在一块岩石上，只来得及“啊”了一声，旋即就没有了知觉。一睁开眼睛，梅冽就看见了塔伊莫罕的脸。“该死，你跑到哪里去了！”梅冽一把揪住塔伊莫罕的袖子，“害我摔这么大一跤！”塔伊莫罕躲闪不及，被梅冽拉了一个趔趄。“别叫，别叫！”他连连跳开，“你这个野丫头，居然自己去爬这样危险的山。要不是被我看见，早就喂了秃鹰了。”梅冽眨眨眼：“你去哪里了。”塔伊莫罕转过脸，似不经意的说：“你跑了以后，我只好到处找你啊。一路打听，一路就到这个部落来了。谁知你不在帐篷里，出来找一圈，四仰八叉的倒在山脚下呢。”梅冽有些疑惑，却也不再细想，忙忙的把她从公格尔仙女那里听来的话说了一遍。塔伊莫罕听完，却并不表示吃惊。他皱着眉头只是说：“你没摔伤吧？”“还好，”梅冽说，“就是冻死了。”塔伊莫罕动手，把熄灭的篝火重新升起，让梅冽取暖。火堆上还剩着一大块牛肉，重新烤起来。斗篷上结的冰有一点化了，梅冽解下来，换上了塔伊莫罕的皮袄子。当她转过身去的时候，塔伊莫罕瞪大了眼睛。虽然两人已同行十余天，塔伊莫罕却是第一次看见梅冽的小翅膀，呆呆的若有所思。当梅冽转过身来的时候，塔伊莫罕已经做好了决定。他说：“既然公格尔仙女说仙湖里有很多天鹅，我们就去那边看看吧。”梅列浑然不觉有异：“不过，竟然敢把黑天鹅带到冰山之父的仙湖里去，那个妖魔也就很诡异了！”塔伊莫罕一面把一块牛肉递给她，一面呵呵地笑着说：“没关系，你比他还要诡异。”梅冽闻言，不由得眉毛一挑。他说什么？十来天的行程中，塔伊莫罕和梅冽已经混得很熟了。可是这样的话，还是触动了梅冽心里最别扭的地方。塔伊莫罕意味深长的说：“黑魔法能把所有的人变成天鹅，唯独拿你没办法，可见你是个异人，我一来就猜到了。”梅冽不吭声。“再说了，”塔伊莫罕笑着说，“凡人哪里会背上长翅膀，虽然只是小翅膀。你一定是仙――”“你才长翅膀呢！”梅冽跳了起来。塔伊莫罕张大了嘴，滚烫的牛肉砸了他一脸。“谁准你看我的翅膀！”梅冽拔腿脚走。她忽然间怒不可遏，仿佛整个人都烧了起来。深雪在她脚下嚓嚓地响。这个可恶的塔伊莫罕，可恶的盘陀人。她以为到了葱岭就没有人知道她的秘密。谁想到又是这样，又是这样，他为什么提到她的翅膀！一口气冲了很远，她才意识到，看不见塔伊莫罕的火堆了。一阵阴风袭来，雪山下的荒原，又冷又黑。梅冽打了一个寒战。冷风把她的怒气吹去了一大半，快要冻僵了。“梅冽――梅冽――”远远听见塔伊莫罕焦急的叫声，他骑着马追了过来。“梅冽――”他似乎想说什么，却又没有说。也许，她不该就这样随随便便发脾气的。一个晚上，却让他来来回回折腾了两次。梅冽望着塔伊莫罕通红的脸，轻轻说了一句：“是我不好。”塔伊莫罕俯下身，把她抱上马背。“没关系的，我能够理解。”他说。四天湖是一片美丽的沼泽。当梅冽他们翻过皑皑雪山，竟然看见一片茵绿的草原，托着清朗如洗的蓝天，他们几乎不能相信自己的眼睛。“哇――这种荒凉的地方，还有这样好看的草原啊。”梅冽忍不住啧啧称赞，“比我们巴音布鲁克还要美。”朵朵白云如此切近，几乎触手可及。梅冽不等塔伊莫罕下马，自己先窜了下去，追着云彩跑了很远，直到一个小池边才停住脚步。沼泽里长满了一丛丛明艳的红花草，水清如镜，映着蓝天白云，连风都是明亮的。可是，天鹅在那里？阑朵她们又在哪里？疑惑之中，梅冽四下张望着，竟然一只鸟儿都没有见到。远处，塔伊莫罕下了马，跪伏在草丛中，面朝雪山。梅冽走过去，听见他嘴里念念有词。“干什么呢？”“我在向冰山之父慕士塔格祷告。”塔伊莫罕说。梅冽有些吃惊：“原来你是冰山之父的信徒？”“是啊，”塔伊莫罕说，“葱岭内外的土地，一向受到冰山之父的庇护，才有水草丰美的草原和茁壮的牛羊。我十岁那年起，就做了冰山之父的扈从，受到他的恩惠，才能够成为最高级的骑士。”“哦？”梅冽撇撇嘴，“看不出来啊，这么厉害。冰山之父的扈从――那么你这下子不是回到自家地盘了？”“你跟我来。”塔伊莫罕微微一笑，顺势牵起了梅冽的手。